自由鍛造は、金型を使用せず、ハンマーやプレス機を用いて加熱された金属素材を叩き延ばしたり、圧縮したりして成形する塑性加工法です。素材を繰り返し変形させることで、内部組織を緻密化・均一化し、強度、靭性、耐疲労性などの機械的特性を大幅に向上させます。主に大型部品や複雑な形状の試作品、少量多品種生産に適しており、風力発電のシャフト、船舶用クランクシャフト、圧力容器部品、航空機部品などに用いられます。金型製作が不要なため、初期コストを抑えつつ、素材の内部欠陥を低減できる点が大きな特徴です。