鉄は、炭素やその他の元素を添加することで多様な特性を持つ鉄鋼材料として、製造業において最も基幹的な金属材料です。その優れた強度、靭性、加工性、そしてコストパフォーマンスから、自動車、建築、機械、インフラなどあらゆる産業分野で不可欠な存在です。加工方法も多岐にわたり、溶融した鉄を型に流し込む鋳造、加熱して叩き成形する鍛造、ローラーで延ばす圧延といった塑性加工に加え、切削、溶接、熱処理、表面処理などが広く用いられます。合金成分や熱処理条件の最適化により、高張力鋼からステンレス鋼、工具鋼まで、要求される性能に応じた材料が開発・利用されています。