外観デザインは、製品の視覚的魅力、機能性、ブランドイメージを決定する重要な工程です。単に美しい形状を追求するだけでなく、ユーザーインターフェース、人間工学、そして製造性（DFM: Design for Manufacturability）を考慮し、材料選定や加工方法との整合性を図ります。用途は消費財から産業機器まで多岐にわたり、製品の競争力とユーザー体験を大きく左右します。具体的な加工方法としては、射出成形、プレス加工、切削加工、3Dプリンティングなどがデザインされた形状を実現し、塗装、めっき、研磨といった表面処理が最終的な質感や色合いを決定します。デザインデータ（CAD）から加工データ（CAM）への連携が不可欠であり、量産性やコストとのバランスも重要な検討事項となります。